Se cumplen 184 años del fallecimiento del marino francés que adoptó como propia nuestra Patria, siendo el capitán del primer barco con bandera Argentina en dar la vuelta al mundo.
“Hipólito Bouchard nació en la Francia revolucionaria y peleó de muy joven junto a Napoleón contra el imperio británico.
Fue testigo de la revolución de esclavos en Haití y llegó en 1809 al Río de la Plata. Su destino, siempre estuvo ligado a la lucha por la libertad.
Fue uno de los más temidos y respetados capitanes de Brown y quizás el más osado de los corsarios de las Provincias Unidas del Río de la Plata. Vivió apenas 56 años y mucho más de la mitad de su vida los pasó con sable y arcabuz en mano. Llevó la bandera Argentina a los mares más remotos de la tierra y contagió los ideales revolucionarios en todo Centroamérica, cuyas banderas homenajean aún hoy a la celeste y blanca que él enarboló ante la opresión española.
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El Capitán de Navío Hipólito Bouchard nació el 15 de enero de 1780 en Bormes-les-Mimosas, cerca de Saint Tropez, al sur de Francia. Es allí donde un busto lo recuerda y se congregan quienes le rinden homenaje.
Su vida en el mar se inició cuando era muy joven, mientras embarcaba en buques pesqueros y mercantes. Su nombre se asoció a combates en tiempos de Napoleón I.
Arribó a Buenos Aires en 1809 y, al producirse la Revolución de Mayo, se inclinó decididamente por su causa.
Por ese entonces, el Gobierno Patrio debió encarar el problema que representaba la falta de poder naval para hacer frente a la escuadra española que dominaba las aguas del Río de la Plata. Fue así que se conformó una pequeña escuadrilla, integrada por tres naves y puesta a las órdenes de Juan Bautista Azopardo.
El cargo de Segundo Comandante de esa fuerza fue asignado a Hipólito Bouchard y el 2 de marzo de 1811, en San Nicolás de los Arroyos, tuvo su bautismo de fuego, al enfrentar la escuadrilla realista del Capitán de Navío Jacinto de Romarate. Los patriotas sufrieron una derrota.
Luego de la acción de San Nicolás, Bouchard tuvo una destacada actuación enfrentando a las naves españolas que bloqueaban Buenos Aires y al mando de la sumaca (1) “Santo Domingo”, las combatió frente a la ciudad en dos encuentros que tuvieron lugar en julio y agosto de 1811.
Bouchard fue uno de los marinos que cumplió un importante papel en las luchas por la Independencia de nuestro país. Entre sus acciones más relevantes se encuentran los asedios a las costas de California y Centroamérica, así como sus combates en las costas peruanas y ecuatorianas.
En abril de 1812 Bouchard ingresó al regimiento de Granaderos a Caballo comandado por José de San Martín. El 3 de febrero de 1813 capturó el estandarte enemigo en la batalla de San Lorenzo, acción que la valió la ciudadanía argentina.
En 1815 el Almirante Guillermo Brown lideró una expedición corsaria para hostigar posiciones españolas en el Pacífico: El Callao (Perú) y Guayaquil (Ecuador). Hipólito Bouchard integró esta expedición al mando de la corbeta Halcón.
Obtuvieron de esta forma algunas conquistas, estas se repartieron en las Islas Galápagos, donde Bouchard tomó el mando de la fragata "Consecuencia", capturada en enero de 1816 en El Callao, con la que retornó a Buenos Aires a través del Cabo de Hornos.
Una vez en Buenos Aires Bouchard contó con el apoyo del armador Vicente Anastasio Echevarría, que equipó su fragata y obtuvo una patente de corso emitida por Juan Martín de Pueyrredón, el Director Supremo de la Provincias Unidas del Río de la Plata.
Obtuvo la patente de corso y el mando de la fragata capturada Consecuencia ahora renombrada “La Argentina”, la cual sería la primera embarcación de pabellón argentino en dar la vuelta al mundo (1817-1819).
La travesía global de Bouchard
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La vuelta al mundo a bordo de “La Argentina”, con motivo del 1º aniversario de la declaración de la Independencia, lo llevó a zarpar el 9 de julio de 1817 de la ensenada de Barragán. Durante los dos años que duró la navegación, atravesó las aguas del Atlántico Sur y llegó hasta el Océano Índico, donde recaló el 4 de septiembre de 1817 Bouchard en Tamatave (hoy Toamasina) en la isla de Madagascar.
Sus primeras acciones fueron impedir el tráfico de esclavos a cargo de tres barcos ingleses y uno francés. La lucha contra la esclavitud estaba prevista en las instrucciones que el Gobierno Patrio le había impartido.
Siguió hacia las islas Filipinas para atacar el comercio que por esos mares efectuaban buques españoles. En noviembre de 1817 la tripulación se vio diezmada por el escorbuto en el estrecho de la Sonda, que separa las islas de Java y Sumatra. En diciembre de 1817 venció en un cruel combate a piratas malayos.
Finalmente llega a las Islas de Filipinas y en enero de 1818 “La Argentina” bloquea durante 2 meses el puerto de Manila. Ocasionó severas pérdidas económicas a los españoles, pues hundió 16 barcos, abordó otros tantos y apresó a más de 400 realistas.
Llegó hasta la latitud de 40º Norte, pero fuertes tormentas le hicieron cambiar el rumbo hacia las Islas Sandwich —como se conocía al archipiélago de Hawaii— en el Océano Pacífico. Allí reconoció, y recuperó a la corbeta argentina “Santa Rosa” su tripulación se había sublevado y vendido la embarcación al Rey Kamehameha I de Hawai, fusiló a los cabecillas y compró nuevamente la corbeta 'Santa Rosa'. Puso al mando de la corbeta Santa Rosa, a el británico Peter Corney, junto a la "Santa Rosa" y a "La Argentina" atacaron posteriormente Monterrey, en la costa este de México y se apoderaron por unos días del fuerte, durante 6 días la bandera argentina flameó al tope del fuerte en la bahía de Monterrey. Esta acción se recuerda en el muelle de Santa Bárbara, donde se izan 12 banderas que alguna vez flamearon sobre California.
Siguió Nicaragua y allí atacaron El Realejo, su puerto más importante, donde se apoderaron de dos naves españolas y destruyeron otras dos.
Al cabo de dos años de navegación Bouchard se dirigió a Valparaíso, donde se alistaba la flota patriota. Al entrar al puerto en julio de 1819, el almirante escocés Lord Cochrane —quien comandaba la marina chilena— dispuso su arresto bajo cargos de piratería, Bouchard fue encarcelado y sometido a juicio. Luego de 5 meses de confinamiento fue liberado por un piquete de Granaderos a Caballo liderado por su antiguo camarada de armas Mariano Necochea (otro héroe de la independencia sudamericana).
Bouchard fue exonerado por el tribunal, pero sus naves fueron saqueadas y desarmadas por Lord Cochrane.
Bouchard renombró a su fragata Consecuencia y en agosto de 1820 transportó al Regimiento de Granaderos a Caballo a la bahía de Paracas en Perú
En 1828 recibió del gobierno peruano la propiedad de una hacienda en San Javier de Nasca, a 450 km. al sur de Lima, en recompensa por los servicios prestados a la Independencia Sudamericana, allí se radicó y bautizó el Ingenio azucarero "La Buena Suerte"
Bouchard perdió la vida el 4 de enero de 1837, asesinado por sus propios esclavos en los ingenios azucareros “La Buena Suerte”
Sus restos fueron encontrados en 1952 y en 1962 fueron en el Crucero también llamado "La Argentina" repatriados, y descansan en el Cementerio de Chacarita en Buenos Aires.
(1) Sumaca: Embarcación de vela, de dos palos y con las bordas poco elevadas, utilizada antiguamente en América del Sur para navegar por aguas poco profundas.
Fuentes:
